Massages thaïlandais

Quand Tony Jaa passe, les membres cassent. Protégez tibias, fémurs et avant-bras, le nouvel héros des arts martiaux débarque dans une nouvelle aventure musclée. Bien que prévenus, les dizaines de gangsters patibulaires ne font pas long feu et se retrouvent vite à terre, gémissant de douleur. Mais pourquoi est-il si méchant ? Parce qu’on lui a volé son éléphant préféré. Tony Jaa (Kham dans le film) a grandi avec le mammifère jusqu’au jour où des sales types l’embarquent. Direction l’Australie pour être servi dans les assiettes d’un restaurant spécialisé en mets exotiques.

Bien que thaïlandais, Tom-Yung-Gong se déroule en très grande partie à Sydney. Ce décalage entre le monde occidental et l’univers asiatique apporte une touche décalé à l’ensemble. Et de l’humour, surtout de l’humour.

Le réalisateur Prachya Pinkaew n’oublie rien des codes du genre. Seulement, il en fait toujours plus, jusqu’à verser dans le grotesque. Un des derniers combats oppose Tony Jaa à une quarantaine de molosses qui, les uns après les autres, vont subir le courroux de l’athlète. C’est trop, bien trop. Mais l’on ne peut s’empêcher de rire tellement tout cela est grotesque, dans le bon sens du terme. Les films de Stephen Chow, et notamment Crazy Kung-fu, ne sont pas loin. Certes, l’humour distillé ici est moins évident, il se situe à un degré bien plus lointain, mais l’idée de s’amuser du genre « films d’arts martiaux » reste présente. De la même façon, en posant face à Tony Jaa, des loubards et punks aux allures de Vikings, difficile de ne pas sourire.

Mais la qualité d’un film d’arts martiaux se juge d’abord sur la qualité des combats proposés. Et sur ce plan, le spectateur a de quoi se satisfaire. La puissance que dégage Tony Jaa est impressionnante. Chaque coup porté libère une sauvagerie, une cruauté saisissante. Point de chorégraphie alambiquée, de gags mal venus, c’est de la baston, de la pure et dure. Ca castagne, ça éparpille façon puzzle, ça latte dans les mâchoires et dans les … Sur un terrain différent de celui usé par Jackie Chan et Jet Li, Tony Jaa revient aux fondements des arts martiaux : des combats nerveux et brefs, presque entièrement exécutés aux poings et aux pieds.

Ce Tom-Yung-Gong (littéralement soupe de crevettes) trouve la recette d’un film de combats réussi : de petites variations astucieuses qui ne dénaturent pas les codes du genre d’un côté, et de l’autre un classicisme bien venu dans les combats montrés. Oui, la ligne directrice du film est ridicule de simplicité (« je vais casser les dents de ceux qui m’ont volé mon éléphant ») mais le réalisateur devance les critiques et semble s’en moquer lui-même. On a donc envie d’aller au bout de l’aventure avec Tony Jaa. Pour voir s’appliquer le proverbe : qui vole un éléphant, ramasse ses dents !

Elvis Presley vs. la momie égyptienne avaleuse d’âme

Le rire, dans Bubba To-Hep n’est jamais forcé. Les gags les plus absurdes, les plaisanteries les plus loufoques –parfois en dessous de la ceinture- s’accompagnent d’une écriture des plus simples et des plus sérieuses. C’est la force de ce film : faire rire sans artifice, avec une narration proche de n’importe quelle œuvre cinématographique. L’humour du film n’est ni un humour potache type teen-movie, ni un humour surréaliste qui s’affranchirait de tout récit comme dans la série des Y’a-t-il un flic… C’est le retour du grotesque, du vrai. Transformer le laid en beau, le ridicule en sublime.

Dans Bubba Ho-Tep, on tourne en ridicule la mythologie égyptienne, une gloire du rock n’roll et un ancien président des Etats-Unis. Elvis, accompagné d’un camarade d’hospice -un papy noir qui prétend être John Kennedy- décide de chasser une momie égyptienne avaleuse d’âmes venue terroriser les occupants de la maison de repos. Complètement absurde. Mais jamais, le récit n’est le point de départ d’un délire non maîtrisé. Les plaisanteries restent cadrées par l’écriture et le sérieux des personnages. Et lorsqu’elles se libèrent de ce carcan, le rire est encore plus puissant.

S’inspirant de l’univers des séries B, le réalisateur Don Coscarelli s’amuse avec le kitsch et l’improbable. Exemple : Elvis en déambulateur aux prises avec un gros cafard. Ou le président Kennedy fonçant en chaise roulante, vers une momie ou plutôt, comme il est évident de le voir, vers un acteur sommairement déguisé en momie. L’esprit ludique des séries B renaît dans un cinéma qui se prend parfois un peu trop au sérieux. Et témoin de cet hommage aux films d’horreurs des anciens temps, l’acteur principal n’est autre que Bruce Campbell, l’acteur fétiche de Sam Raimi et héros de la saga Evil Dead.

Derrière l’excentricité du scénario, Bubba Ho-Tep évoque tout de même le sort que nous réservons à nos aînés (c’est Bernadette Chirac qui va être contente). Mais surtout le film reprend les plus grandes théories conspirationnistes pour s’en moquer. Ainsi, pour Don Coscarelli, JFK n’est pas mort à Dallas. Des proches du président lui ont remplacé une partie du cerveau disparue dans l’assassinat par du sable. Mais pourquoi est-il noir ? Parce qu’il fallait le cacher. Il a donc été teint en noir (sic).

Courez voir Bubba Ho-Tep ! Vous pourrez (pour une fois) rire sans vous abêtir. Voici un film qui ne prend au sérieux qu’une seule chose : l’humour. Bubba Ho-Tep est la solution aux vulgaires films à sketchs. La réalisation, le scénario et les dialogues se mettent au service de l’humour. On attend plus qu’une chose : voir si Don Coscarelli sera capable de réitérer cette performance. Rendez-vous est pris pour un Elvis contre un Bubba-Nosferatu. Quelque chose me dit qu’on risque encore une fois de se poiler.